سافرت عدة مرات في العقد الماضي إلى المملكة العربية السعودية التي كانت مغلقة آنذاك، بصفتي نائب الرئيس التنفيذي في مؤسسة هانتسمان للسرطان.

في عام 2019، فتحت المملكة أبوابها وبدأت بفعالية نشطة في تشجيع السياحة كجزء من مبادرتها الاستراتيجية لرؤية 2030. تُظهر الأعداد المتزايدة من الزوار حالياً تنوع بشكل غير متوقع للمملكة العربية السعودية.

هناك جبال وشواطئ وشِعب مرجانية ومراعي وغابات. علاوة عن أكبر بحر رملي في العالم. لها تاريخ بشري يعود إلى أكثر من 7000 عام. تشكل السياحة والسفر جسر بين الناس والزمن والثقافات، والذي يؤدي إلى فهم أعمق.

بتشجيع من صاحبة السمو الملكي الأميرة ريما بنت بندر آل سعود، سفيرة المملكة العربية السعودية لدى الولايات المتحدة، قضيت مؤخراً 10 أسابيع في السفر في جميع أنحاء المملكة العربية السعودية.

استكشفت المملكة بغرض التصوير والكتابة عن الرياض والعلا ومدائن صالح وتبوك ونيوم وجدة والطائف وجبة وحائل والخبر والدمام والأحساء وأبها في منطقة عسير.

هذه هي المقالة الأولى من سلسلة مقالات عن المملكة. تبدأ في جنوب غرب شبه الجزيرة العربية – منطقة عسير.

تبلغ مساحة المملكة العربية السعودية تقريباً حجم فرنسا وإسبانيا وألمانيا وإيطاليا والمملكة المتحدة (مرتين) واليونان والبرتغال مجتمعة. وبالإشارة إلى الولايات المتحدة، فإن مساحة أراضيها تساوي تقريباً جميع الولايات الواقعة شرق نهر المسيسيبي.

كانت منطقة المملكة العربية السعودية الحديثة في السابق تتكون من أربع مناطق تاريخية متميزة:
الحجاز ونجد والأحساء وعسير.
تمتد سلسلة جبال عسير من الشمال إلى الجنوب، بالتوازي مع الساحل الجنوبي الغربي للمملكة العربية السعودية.

عسير لها حدود قصيرة مع اليمن والساحل على البحر الأحمر. وهي رابع أكبر منطقة في المملكة العربية السعودية وتضم أربعة آلاف قرية. وهناك أكثر من 2.2 مليون نسمة. عسير هي بحجم دولة كالنمسا.

إنه فصل الربيع في جنوب غرب المملكة العربية السعودية، حيث تظهر براعم خضراء على الشجيرات وتزدهر الجهنمية (البوغنفيلية) بجميع ألوانها وتتفتح أشجار اللوز والكرز.

عندما وصلت إلى ابها “المدينة العالية” تواصلت مع صاحب السمو الملكي الأمير عبد العزيز بن طلال آل سعود، الرئيس المشارك للمجلس الاستشاري الدولي للمجلس الوطني للعلاقات العربية الأمريكية، (أنا عضو في مجلس إدارة المجلس الوطني). وشقيقه صاحب السمو الملكي الأمير تركي بن طلال آل سعود أمير منطقة عسير.

اتصل الأمير عبد العزيز بشقيقه. وكانت المكالمة التالية من مكتب المحافظ يسألني المندوب: هل سأنضم واشارك المحافظ في مخيمه بالغابة في ذلك المساء الساعة 8 مساءً؟ بالطبع نعم.

مضى السائق في طريقه الى المكان. تم الترحيب بي واصطحبوني إلى خيمة كبيرة كان يجلس فيها عشرون رجلاً. رحبوا بي جميعهم، وكانوا لطفاء ومرحبين. حييتهم بوضع يدي اليمنى على قلبي. في المقابل وضع كل واحد يده على قلبه مع انحناءة خفيفة للرأس (من التقاليد).

جلست بجانب رحمة يحيى الربيعي. أستاذة ومرشحة لدرجة الدكتورة في الجغرافيا بجامعة الملك خالد.

كانت مقاعدنا مغطاة بجلود الغنم وكان تصميم المقاعد على شكل مثلث أحمر قوي تقليدي. كانت الخيمة مبطنة بشعر الماعز الأسود والسجاد يغطي الرمال. تم تدفئة الخيمة بواسطة طاولات تحمل فحماً على شكل أنبوب لا يدخن طويلًا. تم وضع حقيبة سوداء صلبة تحتوي على معدات اتصالات لاسلكية ولوازم مكتبية وأغراض شخصية بجوار مقعد الزاوية.

صوت الآذان (دعوة للصلاة). كان إيقاع الوقوف والركوع والانحناء بطيئاً، منهجياً، ومسالماً. عاد الرجال إلى مقاعدهم. جلست الأستاذة بجانبي، تجاذبنا أطراف الحديث، أثناء الانتظار. وصل الأمير بدون ضجة. ترك حذائه خارج الخيمة وبشته البيضاء تتدلى من خلفه، جلس في مقعد الزاوية. وحيــا نوابه واحداً تلو الآخر، ثم استدار ورحب بي بلغة إنجليزية ممتازة. بعد فترة وجيزة، توجهنا إلى خيمة أصغر لتناول العشاء. قدمت نفسي للرجل الجالس بجانبي. كان يرتدي بلوزة رمادي بسحاب فوق ثوبه. سألته من أين هو؟ أجاب مدينه الخبر. عالم صغير! المدرسة K-12 التي التحق بها، مدرسة الظهران الأهلية، هي مدرسة زرتها وأعُجبت بها كثيراً. يعمل في هيئة تطوير عسير، وهو حاصل على البكالوريوس من برينستون وماجستير في إدارة الأعمال من كلية هارفارد للأعمال.

بعد الانتهاء من العشاء عدنا إلى الخيمة الأكبر. عندما غادرنا، رأيت رجالاً يقومون بتنظيف الطاولة. ثم جلس الرجال الذين خدمونا، والمساعدين وجميع السائقين، لتناول نفس الوجبة.

في الخيمة الكبيرة، طرح الأمير العديد من الأسئلة باللغة العربية. كل رجل تكلم. سألني الأمير عن ماذا أعتقد أنه يمكن أن يساعد أبها. فكرت في كمية القمامة الصغيرة التي تناثرت في بعض الأماكن العامة. لقد أثارني التناقض بين أبها ومدائن صالح، مدينة البتراء السعودية الشقيقة في الأردن. خلال زيارتي الأخيرة إلى هناك في عام 2016، كان لدى مدائن صالح مشكلة قمامة ولكن لم أر أي قمامة على الإطلاق عندما زرتها هذا العام. قلت، “سامحني، صاحب السمو، أعتقد أنه سيكون من المفيد معالجة قضية القمامة في أبها.” همس الشاب الجالس بجواري، “لقد قلت ذلك للتو بالعربية”. علمت لاحقاً أن الشاب كان صهر الأمير الجديد.

خرجت أنا والأستاذة رحمة معاً إلى سياراتنا. مدت يدها إلى حقيبتها وقدمت لي زجاجة عطر. قائلة ” لتتذكرني” لقد اشترته في ذلك اليوم لنفسها. الإهداءات دائماً تكون من أعز الأشياء على القلب (هذا من الاعراف القلبية).

في اليوم التالي دُعيت للقاء الأمير وعائلته في مخيم الغابة الخاص به. لم أرى أي من رجال الأمن. أكلنا الأرز مع الدجاج والجرجير العضوي من مزرعة محلية. تحدثنا عن عائلاتنا والإرث.

الأمير تركي بن طلال آل سعود: أب لخمسة أبناء. خريج العلوم السياسية من جامعة الملك سعود. طيار مقاتل (تدريب أميركي). تلقى تعليمه في الأكاديمية العسكرية الملكية ساندهيرست بالمملكة المتحدة. عميد في سلاح الجو الملكي السعودي. محافظ منطقة عسير. حفيد الملك عبد العزيز آل سعود، المعروف أيضاً باسم “ابن سعود”، مؤسس المملكة العربية السعودية الحديثة. ابن عم ولي العهد الأمير محمد بن سلمان. ابن شقيق الملك سلمان بن عبد العزيز آل سعود.

بينما كنا نلف حول الطرق الخلفية القديمة، كان الأمير يتوقف ويتحدث مع الناس. عرفه الغالبية. قدم نفسه – ببساطة، على أنه تركي بن طلال – دون ادعاء. كان يسأل “كيف حالكم؟” ويسأل. “هل هناك أي شيء يمكنني القيام به من أجلك؟ هل هناك أي شيء يمكنني مساعدتكم به؟ ” اقتربوا من النافذة الجانبية دون تردد.

بالعودة إلى شوارع أحد رفيدة، وهي قرية قريبة من أبها، تحدثنا مع المزيد من المواطنين.

بعد وقت طويل من غروب الشمس، عدنا إلى المخيم. كان بارداً. غطيت نفسي بجلد الغنم. انشغل الأمير بهاتفه. تجمعت عائلته حوله.

تم إحضار طاولات من الفحم الساخن لتدفئة الخيمة. تم توصيل الشاي وتقديمه.

خلال الأيام القليلة التالية، تجولنا في منطقة عسير. كان بإمكاني القيادة. الآن يُسمح للمرأة بالقيادة في المملكة العربية السعودية. سألت سائقة أخرى كم من الوقت كانت تقود سيارتها. “ثلاثون سنة! اثنان منهم فقط من الناحية القانونية!” غمزت بابتسامة وانطلقت بخفة.

ممرات عبر الحدائق وسط مدينة ابها. منظم بشكل جيد وصيانة بشكل جميل من قبل العديد من البستانيين على ما يبدو. انتهى المطاف ببعض المحصول من مجرى النهر هذا في سوق الثلاثاء، وهو سوق في الهواء الطلق.

الخرشوف والبطيخ والأرز والرمان والبرتقال والليمون والليم الحامض والتين والتمر والسبانخ والباذنجان والزيتون والنخيل هي بعض من المحاصيل العديدة التي قدمها العرب إلى الغرب. لا تزال بعض طرق الري العربية القديمة مستخدمة، وكذلك بعض الآبار والقنوات التي بنُيت منُذ فترة طويلة.

مهرجان رجال الزهور تحتفل بالتقاليد القديمة في ارتداء أكاليل الزهور. يتوج الرجال رؤوسهم بالزهور والأعشاب. حيث تصنع العديد من النساء وتبيع تيجان الزهور في الشوارع والأسواق.

يُظهر لنا الدكتور محمد المالكي الزي السعودي الحديث، الثوب والغترة والعقال وبجانبه صديقه بزي إكليل الزهور (رجال الزهور). تتكون هذه الأكاليل من مزيج من الأعشاب والريحان البري والعشب والنباتات والقطيفة والياسمين. تُوضع أغطية الرأس من أجل الجمال والصحة. وخلف هؤلاء الرجال توجد سيارات أمريكية عتيقة معروضة في متاحف ريفية خاصة مفتوحة للجمهور.

غداء في حديقة الأمير سلطان بن عبد العزيز مع الدكتورة رانيا المفرح من أبها. الدكتورة رانيا أستاذ مساعد في اللغويات بجامعة الملك خالد. حصلت على درجتي الماجستير والدكتوراه من جامعة فلوريدا في قينزفيل. كانت الغالبية العظمى من الرجال والنساء السعوديين الذين التقيت بهم حاصلين على درجات علمية من جامعات خارج المملكة، مما منحهم منظوراً ورؤية أوسع للعالم.

العديد من سيدات الأعمال يصنعن ويبيعن طعاماً منزلياً. تناولنا العشاء على الكبسة والبامية والإدام والسمبوسة.

لا يُلزم ارتداء الحجاب او العباية. تغطية رأسي أمر اختياري بدافع الاحترام، كان خياري هو لبس قبعة الكرة ballcap حيث يمكن لأي شخص أن يرتدي ما يريد.

يقع قصر آل أبو سراح وسط قرية العزيزة بمنطقة عسير. القصر التقليدي يبلغ من العمر 220 عاماً تقريباً.

يعيش عم دحدوح في قرية تنومة الصغيرة. يُدعى عم لأنه في مقام العم لجميع من في قريته.

خيمة عم دحدوح مغطاة بالسجاد التقليدي. الجدران مزينة بالقط العسيري. تحتوي العديد من الخيام الآن على تلفزيونات تبث برامج إخبارية من جميع أنحاء العالم.

منزل عم دحدوح عبر الشارع، أعطتني ابنته وزوجته هذه العادة التراثية الجميلة. ارتداء الحجاب الأسود يعني أنكِ متزوجة. أورانج أنتِ عازبة. طلبوا مني عدم تصويرهم.

في اليوم التالي، قام عم دحدوح بزيارة لصديقه الأمير تركي بن طلال في قصر الأمير بأبها. حيث تشرفت بالحضور. في عام 1950، لم يكن هناك طريق إلى قرية دحدوح الجبلية. لقد زار كل قرية، واجتمع مع رؤساء القبائل. نظم القرويين ليقوموا بشكل مشترك ببناء طريق، بأيديهم في الغالب. على مدى عدة أسابيع، تقاربت طرقهم. سمح الطريق الجديد للشاحنات بالسير إلى القرى وتوصيل الطعام والماء والإمدادات ومواد البناء وغير ذلك. جاء عم دحدوح إلى القصر ليسأل الأمير عما إذا كان بإمكانه الترتيب لتمهيد الطريق في حياته. كتب الأمير مذكرة مفادها أنه سيتم مراجعة الإصلاحات الممكنة للطريق. السياسة في المملكة مسألة شخصية، عادة.

تصل قمم جبال السروات إلى 7500 قدم (حوالي 2250 متراً) فوق مستوى سطح البحر.

عسير تعني “صعب” باللغة العربية، مما يعكس التحدي الذي ينطوي عليه عبور الجبال. هذا البعد هو الذي ساعد في الحفاظ على التراث الثقافي المميز للمنطقة.

نعم، تعيش مجموعات من قرود البابون في الجبال. انهم متطورون اجتماعياً ولديهم أنظمة عائلية معقدة. لقد تم اكتظاظها بالسكان في هذه المرحلة بشكل رئيسي لأن الحيوانات المفترسة الطبيعية، الفهود العربية، قد انقرضت الآن تقريباً.

أنا عضو في مجلس إدارة Catmosphere.org التابعة للسفيرة ريما بنت بندر، وهي منظمة تُعيد إدخال القطط في بيئاتها الأصلية – وإعادة التوازن البيئي.

قرية رجال هي عاصمة ولاية رجال ألمع. رجال ألمع تعني حرفياً “ألمع الرجال”. هذة أحد مواقع التراث العالمي لليونسكو. جعلها موقعها على طول ممر طبيعي يربط اليمن والشام بمكة والمدينة مركزاً تجارياً إقليمياً مهماً.

في عام 1825، هزمت قبائل عسير جيشاً تركياً قوامه 50 ألفاً وأجبرتهم على توقيع معاهدة تمنح عسير الاستقلال عن الإمبراطورية العثمانية. كانت الاتفاقية الأولى من نوعها في شبه الجزيرة العربية.

يبلغ عمر القرية أكثر من 900 عام وتتكون من 60 مبنى متعددة الطوابق من الحجر الطبيعي والطين والخشب.

مصفاة برج عسل النحل ليست بعيدة عن موقع اليونسكو للتراث العالمي.

العسل متأصل بعمق في الثقافة والتجارة. إنه أحد أكثر المنتجات شعبية من المرتفعات الجنوبية بالمملكة. يحظى العسل الحرفي بتقدير كبير ويعُتبر علاجاً. العسل المحلي في الجنوب الغربي له أصناف عديدة أشهرها عسل السدر. إنه جزء أساسي من عادات الإفطار للعديد من السعوديين.

تختلف طرق تربية النحل وإنتاج العسل بين الهوايات والأغراض التجارية. يقوم بعض مربي النحل بإنشاء خلايا خاصة في الساحات الخلفية والحدائق وبالقرب من منازلهم ومزارعهم. على طول الطرق الجبلية، يتم إنشاء خلايا النحل بأعداد من العشرات إلى المئات. تأمل المشاريع في تعزيز ثقافة تربية النحل في خطة رؤية المملكة 2030 لتنويع سوق العمل.

يمكنك تناول كوب من الشاي مع العسل المفضل لديك! هذا الكشك او سقيفة العسل هو جزء من الثقافة الريفية والسياحية.

خبز مخبوز بالفرن يسمى خبز التنور / خبز الميفا هو طعام مشهور في عسير. تُحشى العجينة بجبنة شيدر حادة مكدسة فوقها قبل طيها. كانت لذيذة جداً! لقد أكلت الخبزة بأكملها!

كان طلال مداح موسيقياً وملحناً سعودياً مشهوراً. توفي فجأة على خشبة المسرح في أغسطس 2000 على مسرح المفتاحة. في عام 2019، أعاد وزير الثقافة تسمية مسرح طلال مداح الذي يضم 3800 مقعداً تكريماً له.

يسلط ضباب يطفو فوق الجبال الضوء على الأضواء الساطعة للحياة الليلية لثقافة المقاهي النابضة بالحياة في أبها.