Celebrating Community in Asir: A Home for Shabana

عربی AR

beach with palm trees at sunset or sunrise

Al Aziziya beach on the Gulf.

 

The music of my morning was the birds singing on the beach in Al Aziziya.

The earth has music for those who listen.
Reginald Vincent Holmes

Location of the Kingdom of Saudi Arabia on a globe

The Arabian Peninsula sits on its own tectonic plate – the Arabian Plate – that broke from the African plate approximately 25 million years ago. The Kingdom of Saudi Arabia occupies 80% of the Arabian Peninsula. The rift between the the Arabian Plate and the African Plate created the Red Sea, which forms much of Saudi Arabia’s western border.

Saudi Arabia shares land borders with seven countries: Iraq, Jordan, Kuwait, Oman, Qatar, the United Arab Emirates, and Yemen. Its geography is dominated by Rub’ al Khali (also known as the Empty Quarter), the world’s largest continuous sand desert.

There are no permanent rivers or lakes in the Kingdom. Its population is over 35 million. There is evidence of human habitation on the Arabian Peninsula as far back as 130,000 years ago.

Saudi Arabia’s land area is approximately three times larger than the state of Texas in the United States.

saudi arabia relief map

Relief map of Saudi Arabia

The area of modern-day Saudi Arabia formerly consisted of four distinct historical regions: Hejaz, Najd, Alhasa, and Asir. The Asir Mountain Range runs north and south parallel to the Red Sea on the southwestern coast of Saudi Arabia.

Asir means ‘difficult’ in Arabic, reflecting the challenge involved in crossing the area’s mountains.

Administrative divisions of Saudi Arabia

The Asir Region

Asir has a short border with Yemen and a coastline on the Red Sea. It is the fourth largest region in Saudi Arabia and encompasses four thousand villages. There are more than 2.2 million residents. The Asir Region is the size of Austria.

The Asir Region has the highest average rainfall in Saudi Arabia.

Flying from the Eastern Province into Abha Airport in the Asir Region.

Continue reading »

الإحتفاء بالحياة المجتمعية في عسير: منزل لشعبانة

English

beach with palm trees at sunset or sunrise

شاطىء العزيزية الخليجي

 

وقد كانت تطربني تغاريد العصافير في الصباح على شاطئ العزيزية.

الأرض لديها موسيقاها لأولئك الذين يستمعون
ريجينالد فينسينت هولمز

Location of the Kingdom of Saudi Arabia on a globe

تقع شبه الجزيرة العربية على صفيحة تكتونية خاصة بها – الصفيحة العربية – التي انفصلت عن الصفيحة الأفريقية منذ حوالي 25 مليون سنة. تحتل المملكة العربية السعودية 80٪ من شبه الجزيرة العربية. حيث تكّون البحر الأحمر نتيجة الصدع بين الصفيحة العربية والصفيحة الأفريقية، والذي يشكل جزءاً كبيراً من الحدود الغربية للمملكة العربية السعودية.

سبع دول تتشارك الحدود البرية مع المملكة العربية السعودية: العراق والأردن والكويت وعمان وقطر والإمارات العربية المتحدة واليمن. حيث يهيمن على جغرافيتها الربع الخالي (المعروف أيضاً باسم الربع الخالي)، وهي أكبر صحراء رملية متصلة في العالم.

لا توجد أنهار و بحيرات دائمة في المملكة. يبلغ عدد سكانها أكثر من 35 مليون نسمة. هناك أدلة على وجود البشر في شبه الجزيرة العربية لفترة تعود إلى تاريخ 130,000 سنة مضت.

تُعد مساحة المملكة العربية السعودية أكبر بثلاث مرات تقريباً من مساحة ولاية تكساس في الولايات المتحدة.

saudi arabia relief map

خريطة المملكة العربية السعودية

كانت منطقة المملكة العربية السعودية الحديثة في السابق تتكون من أربع مناطق تاريخية متميزة: الحجاز ونجد والأحساء وعسير. تمتد سلسلة جبال عسير شمالاً وجنوباً بموازاة البحر الأحمر على الساحل الجنوبي الغربي للمملكة العربية السعودية.

عسير تعني “صعب” باللغة العربية ، دلالة على التحدي الذي ينطوي عليه عبور جبال المنطقة.

Administrative divisions of Saudi Arabia

منطقة عسير

عسير لها حدود قصيرة مع اليمن وساحل على البحر الأحمر. وهي رابع أكبر منطقة في المملكة العربية السعودية وتضم أربعة آلاف قرية. هناك أكثر من 2.2 مليون نسمة. تُعادل مساحة منطقة عسير مساحة النمسا. لدى منطقة عسير أعلى متوسط هطول للأمطار في المملكة العربية السعودية.

رحلة جوية من المنطقة الشرقية إلى مطار أبها بمنطقة عسير.

Continue reading »

Visiting AlUla, Madain Saleh/Hegra, Tabuk, and NEOM: Heritage, Modernity, and Hospitality

عربی AR

An Exploration of the Northwest Region of Saudi Arabia

Traveling in the Kingdom of Saudi Arabia for nearly three months was a rich and beguiling experience.

Saudi Arabia is located in southwest Asia. It shares land borders with Iraq, Jordan, Kuwait, Oman, Qatar, the United Arab Emirates, and Yemen; and maritime borders with Bahrain, Egypt, Eritrea, Iran, and Sudan. Saudi Arabia’s land in 95% desert. Rub’ al Khali (also known as the Empty Quarter), the world’s largest continuous sand desert, occupies its south. The Kingdom’s population is over 35 million.

Location of the Kingdom of Saudi Arabia on a globe

Saudi Arabia has mountains, beaches, coral reefs, grasslands, and forests. Its human history stretches back more than 7,000 years.

Saudi Arabia is the 13th largest nation in terms of land area. The United States is about five times bigger than the Kingdom. Saudi Arabia is four times the size of France, Western Europe’s largest country.

Several times in the last decade, I travelled to the then-closed Kingdom of Saudi Arabia as the Executive Vice President at the Huntsman Cancer Foundation.

In 2019, the Kingdom opened its doors and actively started encouraging tourism as part of its Vision 2030 strategic initiative. Increasing numbers of visitors are now discovering that Saudi Arabia is unexpectedly diverse. I couldn’t wait to return.

I departed New York City in the winter of 2022 for a stay in the Kingdom.

Map of Saudi Arabia

On a geological timescale, the Arabian Peninsula is young. It separated from the main African continent approximately 25 million years ago, creating the Red Sea. It is no surprise that Saudi Arabia’s desert has much in common with the Sahara. Indeed, the sands have the same orange coloration due to the presence of iron oxides.

A ten hour flight from New York’s JFK Airport landed me in Jeddah. A quick change of planes and a two-hour flight later, I reached Dammam’s King Fahd International Airport. My first destination was Saudi Arabia’s Eastern Province. I wanted to visit with my friends for a few days before heading out on my adventure.

For a week, I watched the splendor of the sunrise over the Gulf on Al Aziziyah beach.

sky glowing orange as the sun rises over trees and water

The mornings never disappointed.

Setting sun and moon in the sky above palm trees and water

The evenings did not disappoint either…

Continue reading »

زيارة العُلا، مدائن صالح / الحِجر، تبوك، ونيوم: التراث والحداثة والضيافة

English

استكشاف المنطقة الشمالية الغربية من المملكة العربية السعودية

كانت تجربة السفر لما يقارب ثلاثة أشهر الى المملكة العربية السعودية تجربة ساحرة وثرية ومشبعة بالتراث العميق والعريق.

تقع المملكة العربية السعودية في الجنوب الغربي من قارة آسيا. تشترك في الحدود البرية مع العراق والأردن والكويت وعُمان وقطر والإمارات العربية المتحدة واليمن; وتتشارك الحدود البحرية مع البحرين ومصر وإريتريا وإيران والسودان. 95٪ من أرض المملكة العربية السعودية صحراء (المعروف باسم الربع الخالي) أكبر صحراء رملية متواصلة في العالم وتقع جنوب المملكة العربية السعودية. يبلغ عدد سكان المملكة العربية السعودية أكثر من 35 مليون نسمة.

Location of the Kingdom of Saudi Arabia on a globe

تتمتع المملكة العربية السعودية بالجبال والشواطئ والشعاب المرجانية والمراعي والغابات. حيث يمتد تاريخها البشري إلى أكثر من 7000 عام.

تُعد المملكة العربية السعودية من أكبر دول الشرق الأوسط مساحة وهي تحتل المركز الثالث عشر من حيث مساحة الأرض. ولو نظرنا الى مساحة الولايات المتحدة الامريكية تُعتبر أكبر بخمس مرات من المملكة العربية السعودية. ايضاً، تُعتبر مساحة المملكة العربية السعودية أربعة أضعاف مساحه فرنسا التي تُعتبر أكبر دولة في أوروبا الغربية.

سافرت في الماضي عدة مرات إلى المملكة العربية السعودية التي كانت مغلقة آنذاك بصفتي نائب الرئيس التنفيذي في مؤسسة هانتسمان للسرطان.

في عام 2019 فتحت المملكة العربية السعودية أبوابها لتبدأ بنشاط في تشجيع السياحة كجزء من مبادرتها الإستراتيجية لرؤية 2030. تُشير الأعداد المتزايدة من الزوار إلى ان المملكة العربية السعودية اصبحت متنوعة بشكل لا يُصدق. لم اتحمل انتظار العودة.

غادرت مدينة نيويورك في شتاء عام 2022 للإقامة في المملكة.

Map of Saudi Arabia

تُعتبر شبه الجزيرة العربية حديثة العهد على النطاق الزمني الجيولوجي. فمنُذ ما يقرب من 25 مليون سنه انفصلت الجزيرة العربية عن القارة الافريقية، وأحدثت البحر الأحمر. ليس من المستغرب أن صحراء المملكة العربية السعودية تتشابه كثيراً مع الصحراء الكبرى في قارة افريقيا. فالرمال لها نفس اللون البرتقالي لاحتوائها على أكاسيد الحديد.

استغرقت رحلتي من مطار جون كنيدي بنيويورك الى مدينة جدة ما يقارب عشر ساعات وأربعون دقيقة بالطائرة. عندما وصلت كان هناك تغيير سريع للطائرات بسبب تغير خط سير الرحلة المتجهة الى مدينه الدمام وبعد ساعتين وصلت الى مطار الملك فهد بالدمام. وجهتي الاولى بالمملكة العربية السعودية كانت المنطقة الشرقية. اردت قضاء بعض الوقت للتأقلم على المنطقة الشرقية قبل الانطلاق في مغامرتي، ولمدة اسبوع شاهدت شروق الشمس المذهل على الخليج على شاطئ العزيزية.

sky glowing orange as the sun rises over trees and water

وقت الشروق مبهج.

Setting sun and moon in the sky above palm trees and water

حتى وقت الغروب مبهج ايضاً.

Continue reading »

Keynote Remarks by HRH Prince Turki Al Faisal Al Saud [2022 Arab-US Policymakers Conference]

The 31st Annual Arab-U.S. Policymakers Conference, Arab-U.S. Uncertainties: What Lies Ahead?, convened at the Ronald Reagan Building and International Trade Center in Washington, D.C., on November 2-3, 2022. These are some of the conference proceedings.

 

 
“Keynote Remarks by HRH Prince Turki Al Faisal Al Saud”

Featuring:

HRH Prince Turki Al Faisal Al Saud – King Faisal Center for Research and Islamic Studies Chairman; former Saudi Arabian Ambassador to the United Kingdom and to the United States; former Saudi Arabian General Intelligence Directorate Director General.

The Annual Arab-U.S. Policymakers Conference is the signature annual symposium organized and administered by the National Council on U.S.-Arab Relations.

Evaluating the Impact of President Biden’s Visit to the Middle East

On July 22, 2022, the National Council convened an online briefing program on “Evaluating the Impact of President Biden’s Visit to the Middle East.” It included Saudi Arabian and U.S. analysts, scholars, and former diplomats who reflected on the recent visit of U.S. President Joe Biden to Israel, the Occupied Palestinian Territories, and Saudi Arabia.

 

 

Joining the program were:

Context Provider:

  • Dr. John Duke Anthony, National Council on U.S.-Arab Relations Founding President and CEO; Author, inter alia, of Arab States of The Lower Gulf: People, Politics, Petroleum.

Featured Specialists:

  • Dr. Abdulaziz Sager, Gulf Research Center Founder and Chairman, and National Council on U.S.-Arab Relations International Advisory Board Member.
  • Mr. David H. Rundell, Author of Vision or Mirage: Saudi Arabia at the Crossroads, Former United States Diplomat, and National Council on U.S.-Arab Relations International Advisory Board Member.
  • Ambassador (Ret.) Michael Gfoeller, Former United States Diplomat, and Consultant on Foreign Affairs and International Security.

Moderator:

  • Colonel (Ret.) Abbas K. Dahouk, National Council on U.S.-Arab Relations Board of Directors Member; Former U.S. Department of State Senior Military Advisor; Former U.S. Embassy in Saudi Arabia Defense and Army Attache; HyphenPoint LLC President.

Audio and video recordings of the program are available above and below, and on YouTube, Apple Podcasts, Spotify, and elsewhere.

“Evaluating the Impact of President Biden’s Visit to the Middle East” podcast (.mp3)

Asir: Exploring the Cultural Heritage of the Arabian Highlands

عربی AR

Several times in the last decade, I travelled to the then-closed Kingdom of Saudi Arabia as the Executive Vice President at the Huntsman Cancer Foundation.

In 2019, the Kingdom opened its doors and actively started encouraging tourism as part of its Vision 2030 strategic initiative. Increasing numbers of visitors are now discovering that Saudi Arabia is unexpectedly diverse.

There are mountains, beaches, coral reefs, grasslands and forests. Let alone the largest sand sea in the world. It has a human history that stretches back in time more than 7000 years. Tourism and travel bridge people, time, and cultures, leading to deeper understanding.

With the encouragement of HRH Princess Reema Bint Bandar Al Saud, Saudi Arabian Ambassador to the United States, I recently spent 10 weeks traveling throughout Saudi Arabia.

I explored the Kingdom with the purpose of photographing and writing about Riyadh, AlUla, Madain Saleh, Tabuk, Neom, Jeddah, Taif, Jubbah, Hail, Al Khobar, Dammam, Al-Hasa, and Abha in the Asir Region.

This is the first in a series of articles about the Kingdom. It begins in Southwest Arabia – The Asir Region.

Location of the Kingdom of Saudi Arabia on a globe

Saudi Arabia is approximately the size of France, Spain, Germany, Italy, United Kingdom (twice), Greece, and Portugal combined. In reference to the United States, its land area is roughly equal to all states east of the Mississippi River.

Administrative divisions of Saudi Arabia

The area of modern-day Saudi Arabia formerly consisted of four distinct historical regions: Hejaz, Najd, Alhasa and Asir. The Asir Mountain range runs north to south, parallel to the southwestern coast of Saudi Arabia. Asir has a short border with Yemen and a coastline on the Red Sea. It is the fourth largest region in Saudi Arabia and encompasses four thousand villages. There are more than 2.2 million residents. Asir is the size of the country of Austria.

Springtime flowers in Southwest Saudi Arabia

It’s spring in Southwest Saudi Arabia, and green buds are popping on the bushes. Bougainvillea of all colors thrive. Almond and cherry trees are in bloom.

Jacarandas in Abha, Saudi Arabia

Jacaranda trees line streets in Abha, Saudi Arabia. Photos by Nourah Ayedh Alshahrani.

When I arrived in Abha, “The High City,” I reached out to the National Council on U.S.-Arab Relations’ International Advisory Board Co-Chairman, HRH Prince Abdulaziz Bin Talal Al Saud. (I am a member of the National Council’s Board of Directors.) His brother, HRH Prince Turki Bin Talal Al Saud, is the governor of the Asir Region.

Prince Abdulaziz called his brother. The next call was from a deputy in the Governor’s office: Would I join the Governor that evening at 8 pm in his forest camp? Of course.

My driver made his way through a checkpoint. I was greeted and escorted to a large tent where twenty men were seated. They all made eye contact with me, and were warm and welcoming. I greeted them with my right hand on my heart. In turn, each put his hand on his heart. A slight bow of the head. Tradition.

I was seated next to Rahmah Yahya Alrabeai, a professor and a Ph.D. candidate in geography at King Khalid University.

Individuals sit inside a large tent

Our seats were draped in sheepskins. The design of the seating was a traditional sturdy red triangular pattern. The tent was lined in black goat hair. Rugs covered the sand. The tent was warmed by tables holding long-burning smokeless tube-shaped charcoal. A hard-black suitcase containing wireless radio communication equipment, office supplies, and personal items was set by the corner seat.

Continue reading »

عسير: استكشاف التراث الثقافي للمرتفعات العربية

English

سافرت عدة مرات في العقد الماضي إلى المملكة العربية السعودية التي كانت مغلقة آنذاك، بصفتي نائب الرئيس التنفيذي في مؤسسة هانتسمان للسرطان.

في عام 2019، فتحت المملكة أبوابها وبدأت بفعالية نشطة في تشجيع السياحة كجزء من مبادرتها الاستراتيجية لرؤية 2030. تُظهر الأعداد المتزايدة من الزوار حالياً تنوع بشكل غير متوقع للمملكة العربية السعودية.

هناك جبال وشواطئ وشِعب مرجانية ومراعي وغابات. علاوة عن أكبر بحر رملي في العالم. لها تاريخ بشري يعود إلى أكثر من 7000 عام. تشكل السياحة والسفر جسر بين الناس والزمن والثقافات، والذي يؤدي إلى فهم أعمق.

بتشجيع من صاحبة السمو الملكي الأميرة ريما بنت بندر آل سعود، سفيرة المملكة العربية السعودية لدى الولايات المتحدة، قضيت مؤخراً 10 أسابيع في السفر في جميع أنحاء المملكة العربية السعودية.

استكشفت المملكة بغرض التصوير والكتابة عن الرياض والعلا ومدائن صالح وتبوك ونيوم وجدة والطائف وجبة وحائل والخبر والدمام والأحساء وأبها في منطقة عسير.

هذه هي المقالة الأولى من سلسلة مقالات عن المملكة. تبدأ في جنوب غرب شبه الجزيرة العربية – منطقة عسير.

Location of the Kingdom of Saudi Arabia on a globe

تبلغ مساحة المملكة العربية السعودية تقريباً حجم فرنسا وإسبانيا وألمانيا وإيطاليا والمملكة المتحدة (مرتين) واليونان والبرتغال مجتمعة. وبالإشارة إلى الولايات المتحدة، فإن مساحة أراضيها تساوي تقريباً جميع الولايات الواقعة شرق نهر المسيسيبي.

Administrative divisions of Saudi Arabia

كانت منطقة المملكة العربية السعودية الحديثة في السابق تتكون من أربع مناطق تاريخية متميزة:
الحجاز ونجد والأحساء وعسير.
تمتد سلسلة جبال عسير من الشمال إلى الجنوب، بالتوازي مع الساحل الجنوبي الغربي للمملكة العربية السعودية.

عسير لها حدود قصيرة مع اليمن والساحل على البحر الأحمر. وهي رابع أكبر منطقة في المملكة العربية السعودية وتضم أربعة آلاف قرية. وهناك أكثر من 2.2 مليون نسمة. عسير هي بحجم دولة كالنمسا.

Springtime flowers in Southwest Saudi Arabia

إنه فصل الربيع في جنوب غرب المملكة العربية السعودية، حيث تظهر براعم خضراء على الشجيرات وتزدهر الجهنمية (البوغنفيلية) بجميع ألوانها وتتفتح أشجار اللوز والكرز.

Jacarandas in Abha, Saudi Arabia

أشجار الجاكرندا تصطف على شوارع أبها بالمملكة العربية السعودية. صور: نوره عائض الشهراني.

عندما وصلت إلى ابها “المدينة العالية” تواصلت مع صاحب السمو الملكي الأمير عبد العزيز بن طلال آل سعود، الرئيس المشارك للمجلس الاستشاري الدولي للمجلس الوطني للعلاقات العربية الأمريكية، (أنا عضو في مجلس إدارة المجلس الوطني). وشقيقه صاحب السمو الملكي الأمير تركي بن طلال آل سعود أمير منطقة عسير.

اتصل الأمير عبد العزيز بشقيقه. وكانت المكالمة التالية من مكتب المحافظ يسألني المندوب: هل سأنضم واشارك المحافظ في مخيمه بالغابة في ذلك المساء الساعة 8 مساءً؟ بالطبع نعم.

مضى السائق في طريقه الى المكان. تم الترحيب بي واصطحبوني إلى خيمة كبيرة كان يجلس فيها عشرون رجلاً. رحبوا بي جميعهم، وكانوا لطفاء ومرحبين. حييتهم بوضع يدي اليمنى على قلبي. في المقابل وضع كل واحد يده على قلبه مع انحناءة خفيفة للرأس (من التقاليد).

جلست بجانب رحمة يحيى الربيعي. أستاذة ومرشحة لدرجة الدكتورة في الجغرافيا بجامعة الملك خالد.

Individuals sit inside a large tent

كانت مقاعدنا مغطاة بجلود الغنم وكان تصميم المقاعد على شكل مثلث أحمر قوي تقليدي. كانت الخيمة مبطنة بشعر الماعز الأسود والسجاد يغطي الرمال. تم تدفئة الخيمة بواسطة طاولات تحمل فحماً على شكل أنبوب لا يدخن طويلًا. تم وضع حقيبة سوداء صلبة تحتوي على معدات اتصالات لاسلكية ولوازم مكتبية وأغراض شخصية بجوار مقعد الزاوية.

Continue reading »